当水泵启动，将水送入船用压力水柜时，水区逐渐充满水。在这个过程中，隔离膜（如果有的话）会将水区与压缩空气区分隔开来。当液位计（如玻璃管）中可见到水位时，关闭进水阀，并打开空气阀，启动压缩机向柜内充气。或者，补水泵会先启动向柜内注水至相应水位（如水位计的2/3刻度），此时停止供水，压缩空气通过水柜充气阀向水柜内充气。
随着水的进入，压力水柜中的水位上升，这会压缩上部空间的空气，同时整个供水管路的水压也逐渐升高。当压力达到某一设定值（例如30×10^4Pa至40×10^4Pa）时，压力会通过传压管作用于压力继电器，使电动机断电，水泵停止工作。这样，压力水柜就可以储存并稳定供水压力。
随着水的消耗，压力水柜中的水位会下降，导致柜内压力也随之降低。当压力降至某一设定值（例如15×10^4Pa至20×10^4Pa）时，压力继电器会再次接通电路，电机重新工作，水泵又开始供水。这种自动调节机制解决了用水量变化与水泵连续工作的矛盾，有助于节省电力。
由于船体的运动和某些其他原因，可能会有部分空气泄漏或被水吸收，造成柜内压力下降。此时，空气阀会再次向压力水柜内充气，以补充损失的空气，确保柜内的水压保持稳定。但需要注意的是，在饮用水压力水柜中，一般不直接接入压缩空气管，因为压缩空气中可能含有少量油份，这可能会污染饮用水。
压力水柜供水设备重量轻、占地小，可设于任何较低的部位，并且能自动控制。它适用于大多数现代中、小型客船和货船及钻井平台上生活用淡水管系和卫生水管系的供水系统，为船员和乘客提供了便利和舒适的生活环境。
